Η Claire Danes είναι μία από αυτές τις περιπτώσεις παιδιών που μεγάλωσαν μπροστά στην κάμερα και δέχθηκαν την αποδοχή, καθώς από πολύ μικρή ξεκίνησε να ασχολείται με την ηθοποιία.
Γεννήθηκε στις 12 Απριλίου 1979 στη Νέα Υόρκη, κι έχει έναν μεγαλύτερο αδερφό, τον Asa. Φοίτησε στο Dalton School της Νέας Υόρκης, στο New York City Lab School for Collaborative Studies (όπου ήταν συμμαθήτρια με την Morena Baccarin, την “αντίζηλό” της στο Homeland), στο Professional Performing Arts School και στο Lycee Francais στο Los Angeles.
Ξεκίνησε από εννέα χρονών να συμμετέχει σε τηλεοπτικές σειρές και παραγωγές, όπως στο Dreams of love, Law and Order και Little Women, στο οποίο συμμετείχαν οι Susan Sarandon, Christian Bale, Kirsten Dust και Winona Ryder.
To 1994, έρχεται η πρώτη μεγάλη επιτυχία, με την τηλεοπτική σειρά My So-called life, για την οποία κέρδισε και την πρώτη της Χρυσή Σφαίρα, σε ηλικία 15 ετών. Ακολούθησαν συμμετοχές σε ταινίες και συνεργασίες με τους Jude Law, Holly Hunter, Robert Downey Jr., Anne Bancroft, Michelle Pfeiffer, Peter Gallagher.
To 1996, έρχεται και η πρώτη μεγάλη κινηματογραφική επιτυχία, με την συμμετοχή της ως Ιουλιέτα στην ταινία του Baz Luhrmann Romeo and Juliet, με συμπρωταγωνιστή τον Leonardo DiCaprio. Η ταινία είχε επιτυχία και η Claire Danes ήταν η πρώτη επιλογή για το ρόλο της Rose στον Τιτανικό. Όμως, η ίδια αρνήθηκε τελικά το ρόλο. Ακολούθησαν ταινίες με συνεργασίες με τους Sean Penn, Billy Bob Thornton, Jennifer Lopez, Nick Nolte, Matt Damon, Danny DeVito, Mickey Rourke, Gabriel Byne.
Το 1998, συμμετείχε στη μεταφορά των Les Miserables, ως Cosette, σε σκηνοθεσία του Bille August, με πρωταγωνιστές τους Liam Neeson, Geoffrey Rush και Uma Thurman.
Αποφάσισε το 1998 να σταματήσει για λίγο την ηθοποιία και να σπουδάσει στο Yale, στον τομέα της ψυχολογίας. Τη συστατική επιστολή της για το πανεπιστήμιο την έγραψε ο Oliver Stone, με τον οποίο είχε συνεργαστεί στην ταινία U turn.
Τελικά μετά από δύο χρόνια φοίτησης αποφάσισε να επιστρέψει στην ηθοποιία. Συνεργάστηκε με τους Richard Gere, Amanda Peet, Kate Beckinsale, σε σκηνοθεσία του Jonathan Kaplan, αλλά και με τον σκηνοθέτη Burr Steers και τον Scott Silver.
Το 2002, συμμετείχε στην ταινία Hours, με τη Meryl Streep, Julianne Moore, Nicole Kidman, Ed Harris, Toni Collette, σε σκηνοθεσία του Stephen Daldry. Ακολούθησαν ταινίες με τους Joaquin Phoenix, Arnold Schwarzenegger στον Εξολοθρευτή 3 και Steve Martin.
Το 2004 συμμετείχε στην ιδιαίτερη ταινία Stage Beauty, του Richard Eyre, με τον Billy Crudup, Tom Wilkinson, Ben Chaplin, Rupert Everett, Richard Griffiths. To 2005 συμμετείχε στη ρομαντική κομεντί Family Stone, με τους Diane Keaton, Sarah Jessica Parker, Rachel McAdams, Dermot Mulroney, Luke Wilson.
Το 2006 θα αποδειχθεί σημαντική χρονιά για εκείνη, καθώς στην ταινία Evening του Lajos Koltai, θα γνωρίσει τον μετέπειτα σύζυγό της, Hugh Dancy, με τον οποίο παντρεύτηκαν το 2009.
Στην ταινία συμμετέχουν ακόμη οι Meryl Streep, Mamie Gummer (κόρη της Meryl Streep), Toni Collette, Vanessa Redgrave, Patrick Wilson, Glenn Close, Eileen Atkins.Την επόμενη χρονιά μπαίνει στο χώρο του παραμυθιού, με την ταινία Stardust, στην οποία πρωταγωνιστούν οι Robert DeNiro, Michelle Pfeiffer, Sienna Miller, Henry Cavill, Peter O’Tool.
Ακολουθεί η συνεργασία με τον σκηνοθέτη Richard Linklater, στην ταινία Me and Orson Welles, με πρωταγωνιστή τον Zac Efron. To 2010 έρχεται η δεύτερη Χρυσή Σφαίρα για τον ρόλο της στην ταινία Temple Grandin, για τον οποίο κέρδισε και ένα βραβείο Emmy και ένα βραβείο S.A.G.. Έχει συμμετάσχει και σε αρκετές θεατρικές παραστάσεις μέσα στα χρόνια.
Η μεγάλη επιτυχία όμως έρχεται στην τηλεόραση την αμέσως επόμενη χρονιά, 2011, με τον πρωταγωνιστικό ρόλο στη σειρά Homeland, η οποία συνεχίζεται για τρίτη χρονιά, με τους Damian Lewis, Mandy Patinkin. Η σειρά έχει δεχθεί πολύ καλές κριτικές και έχει πολύ υψηλά νούμερα τηλεθέασης, ενώ ο ρόλος αυτός, της Carrie Mathison, της χάρισε άλλες δύο Χρυσές Σφαίρες, δύο Emmy και ένα S.A.G. Award.
Ήταν υποψήφια για ρόλους στις ταινίες Schindler’s List, Girl Interrupted και Lolita, ενώ η φετινή της ταινία ονομάζεται As good as I am.
Έχει δηλώσει πως έγινε ηθοποιός γιατί θεωρεί ότι ηθοποιία είναι να μοιράζεσαι, και το θεωρεί αντίδοτο για τη μοναξιά.
Το Δεκέμβριο του 2012 έφερε στον κόσμο το πρώτο της παιδί με τον Hugh Dancy, Cyrus Michael Christopher Dancy.
Έχει ξεχωρίσει για τις εξωστρεφείς ερμηνείες και την εκφραστικότητα της, για τις οποίες έχει δεχθεί και σάτιρα (όπως αυτή της Anne Hathaway σrο SNL), την οποία αποδέχεται με χιούμορ, έχουν γραφτεί τέσσερα τραγούδια για εκείνη, ενώ έχει χαρακτηριστεί ως μία από τις πιο υποσχόμενες νέες ηθοποιούς, με ηθοποιούς όπως η Meryl Streep και ο Robert DeNiro να μιλούν με τα καλύτερα λόγια για εκείνη!
